他紧拧着眉心，似是想起了那段惊心动魄的岁月，“沈兄那路，不知碰上多少次劫杀，明着是盗匪，其实就是勾结谋逆的卫所军队。沈兄几乎送掉了性命，钟兄弟没了二弟和一个侄儿。快到直隶地界时，我们这一路也遮掩不住了，老耿拼死殿后，一条胳膊一条腿差点就残了，还赔上耿夫人两个兄弟的性命。我护着皇上杀出一条血路，直到看见城门，九门提督领兵出城来接，才算平安。”

明兰听得心惊肉跳，掌心一片冷汗。

犹记得那时整个京城都等着储君，偏左等右等，八王爷过了好几个月才到，当时自己还腹诽过几句古代交通落后，没想竟有这许多波折。

难怪皇帝这么信重他们几个，这种拿血肉性命换来的忠诚度，果然不是京城权贵哭一场或表白一段忠心能抵过的。

这些根深叶茂的权爵世家都水深的很，各方势力盘根错节，谁知道骨子里头是什么；而顾廷烨他们几个却是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什么叫心腹？昔日楚霸王项羽横扫天下，最信任的还是他的江东子弟。李自成几降几反，最核心的就是最初起事之众，只要这帮老兄弟在，他投降几次失败几次，都能东山再起（这帮人后来大多坑在一片石）。

难怪老耿再怎么出错，顾廷烨每天打家务官司，沈从兴一天到晚犯浑，皇帝还是要用这些人。只要能办事，能完成任务，并且绝对忠诚，其余都是细枝末节。

“好一把九五之尊的宝座，不知染了多少人血！”明兰轻声道。

顾廷烨摇摇头，也叹了口气，继续道，“咱们离去的那段日子里，皇后和几位小皇子忽染了急症……”

明兰怀疑：“急症？”

顾廷烨道：“也不知是真的病了，还是有人投毒。总之，那会儿王府里人心惶惶，段刘二位兄弟，虽能抵御强敌擒杀刺客，却对内帷之事束手无策。于是，邹夫人只好亲自入王府照料，那会儿，她已身怀六甲。”

“后来，皇后娘娘和几位小皇子都好了，可邹夫人却……？”明兰颤着声音。

顾廷烨面露惋惜色，“待沈兄赶回去时，只见了邹夫人最后一面。”

“……难怪，皇后娘娘那般抬举邹姨娘。”

“沈兄大病一场，险些也跟着去了。”顾廷烨低声道，“自邹夫人故去之后，沈兄行事愈发没有章法了。”

两人沉默许久，明兰忽笑了一声，“这世上之事，就是这么有趣。倘若当初皇后娘娘没能好转，那么如今邹家之忧，便成了沈家之忧。这位邹夫人，倒的的确确是一心为了夫家。”

顾廷烨默了会儿，缓缓道：“公孙先生与我说，你是他生平仅见的明白女子。”——现实往往就是这么丑陋和无奈。

明兰苦涩道：“有些事情越是明白，心头便越是荒凉。”

顾廷烨看了她一会儿，道：“旁人的事说完了，现下来说说我们的事罢。”

明兰漠然道：“好。不知侯爷打算从何说起。”

“就从齐国公府那日的寿宴说起。”

明兰按捺下心慌，只听顾廷烨道，“那日回来后，我时常不快。你一直猜测，以为是因着齐家那两个孩儿的名字罢？”

对上男人黝黑深沉的眸子，明兰无可抵赖的点点头。

“你素来聪明，遇事不乱，在这件事上为何会如此？”顾廷烨静静道，“心虚而已。”

明兰辩无可辩，垂首坐着。

顾廷烨道，“你甚至没有多问小禄子几句，你可知后来怎样？那日，我在门房等的不耐烦，便往里多走了几步，听见了你和齐衡说的话。”

明兰心头一阵乱跳，张口欲辩，却什么也说不出来。