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嘉和帝选秀是宫里的大事,眼看明日就要正式遴选,皇后派人请了淑妃柔妃来凤仪宫。
“这是储秀阁那边递过来的最终遴选名单,你们先看看画像,心里好有个数。”
皇后发话,宫女将早就分成两份的画像分别递到淑妃、柔妃面前。
淑妃连续翻了几张,笑着点头:“瞧着都挺不错的。”
柔妃跟着附和。
没了最爱挑事的端妃,一后两妃再聚在一起,气氛格外融洽。
皇后坐在主位上,看看温柔恬静的淑妃,瞧瞧柔美可人的柔妃,忽然有点怀念端妃起来,不过端妃在也没用,嘉和帝跟那个女人的事,就连淑妃这个比她晚进府的潜邸老人都未必知晓,嘉和帝登基后才纳进后宫的端妃柔妃就更不知道了。
还是得她说。
她面前也有一份画像,皇后随手翻了翻,忽的感慨道:“可惜繁花三千,没赶上好时候,若是往年,皇上定会多挑几个新人给咱们作伴,今年有了丽贵人,皇上怕是再也瞧不上别人了。说来也怪,天底下竟然有长得那么像的两个人,若非亲眼所见,我是不信的。”
她这话是引着人好奇呢。
淑妃跟柔妃互视一眼,两人都不在意,却又得给皇后台阶下。
柔妃年纪小,乐意充当好奇的那个,疑惑问道:“娘娘见过与丽贵人相似的美人儿?”
皇后岂止见过,她还记住了一辈子。
她十四岁时同年长她三岁的嘉和帝定了亲事,定亲不久,嘉和帝奉命去徽州办差,一去半年。一次游玩,嘉和帝结识了一个乡下姑娘,惊为天人,假扮客商接近对方。嘉和帝这种皇子,女人们都是唾手可得的,在他们眼里只要他们想要,对方就该温柔小意地给。偏偏那位钟庭姑娘是个固执的,嘉和帝不娶她,她就不肯给。嘉和帝年少冲动,为了美人假意迎娶,最后带钟庭回了京城,安置在一处庄子上,白日装作忙碌生意,只有晚上回去。
钟庭是个很安分的女子,安安心心在家当夫人,对丈夫从未怀疑。
次年皇后过门,她有孕不久,钟庭也有了身孕。嘉和帝不忍心爱女人的儿子落个外室子的名声,跟皇后商量将钟庭带回王府。
皇后大方地应了。
嘉和帝再去跟钟庭商量,钟庭哭了许久许久,最终随嘉和帝回了王府。进了府,便要以妾室的身份向皇后敬茶,直到如今,皇后都记得钟庭给她敬茶时,她看她的目光。
没有恨,没有嫉妒,只有一个农女见到贵女时本能的仰望,以及无尽的悲凉。
当晚钟庭悬梁自尽。
皇后总忍不住猜测,钟庭答应进府时便存了死志吧,她只想在临死前看一看丈夫真正的妻子是什么样。看到的时候,她是不是终于明白了嘉和帝为何不肯真正娶她?
那样一个傻女人,皇后都不屑于恨,她真正嫉恨的,是淑妃,因为淑妃才是在她眼皮子底下占了嘉和帝数十年宠爱的女人。所以第一眼看到管樱的画像,皇后想的不是悄无声息处置这个注定会迷住嘉和帝的女人,而是用她来击垮淑妃。
淑妃以为嘉和帝真的喜欢她吗?
不是,管樱一来,淑妃便会从宠妃的位置上掉下去,变得跟她一样,只能做个年华已逝的老女人,再也留不住嘉和帝的心。
简单地提了提钟庭,皇后暗暗观察淑妃的反应。
现在她知道为何这一个月嘉和帝没踏足昭宁宫半步了吧?
因为在如今的嘉和帝眼里,整个后宫,只有一个管樱了,淑妃在钟庭在管樱面前,什么都不是。
淑妃领会了皇后没有直说出来的那些话。
只是她也没什么好在意的。
她以侧妃身份进王府时,嘉和帝身边便有正妃有一个侧妃,当时她就明白她只是嘉和帝众多女人当中的一个而已。年轻时候嘉和帝骤然冷落她,她或许会不适应,可如今她都快四十了,那事她还真不稀罕,嘉和帝来与不来有何关系?至于嘉和帝的宠爱,她连他的心都不在乎,又何必在乎那些虚的?
少了嘉和帝,多了乖孙,她日子只会越过越快活。
“皇上还真是痴情,幸好有丽贵人,总算了了皇上的遗憾。”她笑着同皇后道。
皇后紧紧盯着她眼睛,似乎要看透她平静目光下极力掩饰的心酸。
淑妃温柔一笑,继续看手里的画册,心里对皇后倒是有几分同情。皇后还是在乎嘉和帝的吧,所以才会用丽贵人来刺激她,可惜她用错了办法。皇后既然在乎嘉和帝,就该想办法夺走嘉和帝的心,而不是撵走嘉和帝身边的人,如今嘉和帝不宠她改成宠丽贵人,皇后心里真的就好受?
不会。
因为皇后最在乎的那个人,始终没给她最想要的。