末了听完，又叹气道：“谢阁老先是状元，后是阁老，她自小风光，又嫁了状元郎，难免带了些骄娇二气。如今，也已是改了许多了。便不冲她，也要冲理哥儿、冲小林哥不是。”

沈瑞也叹了口气，他自然也是盼着小林哥有得力妻族的，便也不好说什么了。

这边说妥了，沈瑞牵着杨恬出来回自家院子。

摩挲着她的小手，因低声叹道：“理六嫂子这事儿，也让你为难了。”

虽说俞氏与杨恬如今似亲母女般亲近，但，到底不是亲母女。

杨恬心下一暖，低声笑道：“不为难。母亲亲自写信呢。而且……”

她顿了顿，声音更低几分：“你也知六嫂子的性子，与其让她自家找亲事，还不若咱们帮着找了。”

沈瑞一愣，随即笑道：“正是这个道理，是我想左了。还是夫人聪颖。”

杨恬白了他一眼，啐道：“又取笑我。”便也打趣他道：“知府大人日理万机，哪里理会得些许后宅小事。”

说话间进了东院正房，沈瑞见一旁几上白絮琉璃盘子摆着几枚红蛋，红白相称倒是好看，不由多打量了一眼。

杨恬见了，道：“那个善编筐篓的工坊管事家得了个七斤的大胖小子，送了一篮子喜蛋去府衙，小于师爷打发人与我送来，恰赶上戚家嫂子等几位过来，都说讨个喜气，便分了她们去。”

她口中戚家嫂子便是戚景通妻子张氏。

戚景通与沈瑞一般，都是嗣子，又都是膝下无子。

过继嗣子便是为了香火，因此作为嗣子的妻子，张氏与杨恬的压力要远大于寻常人家无子妇人。

两人因境况相同，不免有些同病相怜，又都是恬静性子，因此关系处得颇近。

沈瑞见杨恬望着喜蛋的怅然神情，不由心下暗叹。

便揽着她开解道：“先前不都与你说开了么。不想那么多，都交给老天爷安排，老天爷赐我们个孩子，我们便欢喜接着；若终是无缘，日后还有四哥儿，还有小楠哥，总少不得咱们的供奉便是。”

杨恬低低应了一声，并没有言语。

沈瑞也知子嗣也始终是杨恬的心结，便是怎样开导，也不可能真正让她释怀。

也不指望一朝一夕就令她改变，便笑着打岔道：“这两日你可要忙了，打点咱们两个人的行李，现下是热，没准儿路上就入秋了，厚衣裳也带着些。”

杨恬便也跟着笑道：“我的知府大老爷，难道会叫你冻着！”

却又不免迟疑道：“我是当留下来侍奉母亲的。”

沈瑞道：“不过去两三月罢了，母亲都发话了，你便随我去吧。且丛家，我们确实是要好好拜会的。且我也想见一见沿海诸卫所的指挥使、指挥佥事，你们女眷走动，更妥当些。”

杨恬点头应下，又笑道：“你原还说带我游这儿玩那儿，这几个月了，就只坐了一回海船上海岛。”

沈瑞连连作揖道：“夫人恕罪，夫人恕罪，小生这趟就好生补偿夫人……”

山东登州府，文登县

文登县多温泉，县城东北处更有一镇在宋时就有温水镇之名，元时改为温泉镇至今。

因多泉眼，富贵人家多来建庄子，更设有巡检司，且离威海卫、成山卫都不远，遂成一处极繁华的所在。

自来这样繁华之地便少不了青楼楚馆。

这边的青楼东家又格外有头脑，也仿照富贵人家庄园样式将楼子盖在了泉眼边，更推出了些龙女戏水的节目，更受人追捧。

此处便渐渐形成特殊的脂粉区，甚至许多外地富贵闲人慕名前来，竟比文登县城更热闹几分。

这边最有名的青楼名唤醉香阁，新近调教出十二位姑娘来，皆是以花为名，春兰秋菊各有风情，排下来更好是一年十二个月，遂起个诨名唤作十二花仙，一时名声大噪，客似云来。

这一日，恰是十二位姑娘一起献舞，但见彩带翻飞，客人如痴如醉，打赏声不断。

一旁独属于醉香阁头牌姑娘金玉珠的小楼上，开着半扇窗，一个娇媚姑娘伏在窗框上，歪头看着那边的喧嚣，手里轻轻摇晃着扇子，像在驱赶蚊蝇，一副百无聊赖的模样。

但见她一张团团脸，薄施粉黛，额间朱红花钿，看着极是甜美娇憨，却并非是金玉珠，而是那金宝珠。

那正主玉珠姑娘正在那边竹榻上歪着，与对面几个草莽汉子说着话。

案几旁，三个小丫鬟铺开纸，运笔如飞，将他们提到的东西与价钱一一记录下来。

少一时这几位走了，那玉珠姑娘刚停下来喝了口茶润润嗓子，外面鸨母又探头探脑进来，堆笑道是某某爷来了。

玉珠姑娘翻了个白眼，话也懒得说，只招招手，那鸨母会意，知道又是一注赏钱到手了，便欢天喜地出去唤人了。

很快又进来三两位，都是熟面孔，没有寒暄，张口便是报东西报价。

最近这般情形时常出现，盖因南边儿海上立规矩的九头蛟分崩离析，规矩一坏，各路妖魔鬼怪便都跑出来打劫了。

初时还是闽浙一带，如今已是南直隶乃至山东青州府南部都有大小海寇出没。

因海商多是走私买卖，便是在海上遇袭，也不敢回来报官——报官了没准儿贼没被抓，自家先被问罪了。

况且报官也没用。

这些个海寇吸取了巨鲨帮的教训，通常只纵横海上打劫船只，基本不会上岸抢掠的。

沿海卫所多是守土，便是王守仁的水师，也不会远赴海上剿匪。

无人遏制，海寇越发猖獗。

然海寇劫掠容易，销赃却不容易，还是要调头来找坐地户的。

东西是卖到越远的地方越安全，青楼楚馆又是有钱人的聚集之地，故而玉珠姑娘这个中间人近来生意十分火爆。

好容易又送走两拨人，玉珠姑娘打发几个小丫鬟歇着去了，走到窗边的身边，推了一把宝珠道：“给我累成这样，你竟也不帮帮我。”

宝珠拿扇子掩口打了个哈欠，道：“我又不懂这些，若记乱了，你叫我赔银子可怎生是好。”

玉珠狠狠一戳她额角，啐道：“你不是要上岸？没些个本事，怎么上岸！”

宝珠一甩头，撇嘴道：“没本事我早被扔乱葬岗喂野狗了，还能被派到你这儿来。”

顿了顿，又道：“你也别抻着了，便你不想上岸，多一个后台也总是好的。你这一行，不就做的路子买卖么。

“大人都进了宁海州了，说话间顺子爷就该先到了。大人或许好说话，顺子爷可是个蛇信子，你再瞒他不过的。”

玉珠又啐她道：“糊涂！手里不捏着些东西，如何卖得好价钱？这会儿就全抖落开了，回头没得可卖了，还不被人一脚踢开？”

宝珠却去摸她的脸，嬉笑道：“姐姐就凭这张脸，这一支箫，便没人舍得将你丢开手呐。”

玉珠反掐她脸道：“你当我是好糊弄的？你这张脸、你这手琴又差到哪儿去了？还不是凭着挖空了琉璃作坊才站住脚？”

宝珠听罢，也不玩闹了，摊了摊手，叹了口气。

玉珠又是嗤了一声，道：“叹什么气，现下这样不是更好？”

她们这行当，通常是两条路。

要么在欢场沉浮一辈子，年老色衰时买几个小姑娘调教着，当个鸨母。

要么从良，寻个人嫁了——

小门小户的她们瞧不上，也养她们不起，没准哪一日穷了再把她们卖了。

理想的就是寻个高门大户，或是富贵人家，正经做个妾室，从此终身有靠。

金胭脂一直是做着两手准备的，玉珠宝珠就是她从一个鸨母手上买来的，认作妹妹，却一直调教着迎来送往的诸事。

另一边她也在努力往第二条路上走，无论最开始靠上九头蛟的龙头孟弘通，还是后来想跟秦耀、如今跟了张禬，都是极力想从良。

玉珠从胭脂身边离开自立门户，本也是想效仿她走她的老路。

到了文登后，搭上了靖海卫的指挥使冯佑，金玉珠眼前的路就开阔了。

因跟着胭脂，她原也认识些海上的人，再通过冯佑的路子，给人牵线销赃拿好处，便也攒下不菲的身价。

冯家门她是进不得了，至多是个外室。

且冯佑虽此时是指挥使，但谁知道多暂能调走呢。

等她搭上了外戚王家，就踏实多了。

王家是不会走的，地方上也无人敢惹这样的外戚人家。

她想着背靠王家，便是不嫁，自家开个青楼，当个省心省力的东家也是好的。

直到宝珠来到她面前，给她带来了一条全新的路。

“我有本事有手段，在大人手下当个女管事绰绰有余。大人仁义，从不亏待手下人，也许了我了，与我寻个得力的夫婿，正经做个太太奶奶去。

“他日便是我说是寡妇再嫁，坐产招夫，有大人做靠山，也是不怕的。总好过一辈子在这臭泥里陪酒卖笑。”

要说玉珠为此就动心了，也不尽然。

但玉珠最大的优点就是，识时务。

在人家手掌心里，她不应又岂会有好果子吃？

她所能做的，就是尽可能捏着些有用的消息，将自家卖个好价钱罢了。

两人沉默以对半晌，门外忽然传来鸨母焦急的叫嚷声。

“这位爷，这位爷！姑娘歇着呢，容我通传一声啊！哎哎，你再往里闯，我可不客气了，叫人打了你出去！”

屋内两人对视一眼，都皱了眉头。

这种硬闯的事在青楼里太常见了，鸨母若是处理得了，早就叫打手将人打出去了。

能这样大呼小叫的，便是根本惹不起的硬茬子，知会里头姑娘小心罢了。

宝珠立时机警的蹿到衣柜边，取了个家什在手中，藏在身后。

很快大门便被人踹开了，一个高壮的刀疤脸汉子闯了进来，回头冲鸨母大吼一声“滚”，声若洪钟，面目狰狞可怖，气势骇人。

玉珠却在听到这一声后松懈下来，挥手让鸨母退出去，又打发了小丫鬟看着外头，方慢悠悠坐下来，敲着桌上残席，问来人道：“怎的弄了这副鬼样子来，谁认得出！吃了吗？可要叫人换了酒菜来？”

那汉子摸了摸脸上粘着的狰狞刀疤，嘿然一笑，道：“就是让人认不出才好。”说着又警惕的看向宝珠。

听玉珠道是自己人不用疑心，那汉子方摆手继续道：“吃什么，哪儿有心思吃了。有个大买卖，俺只觉得不踏实，来与你说道说道，许能卖给冯指挥使，叫他立个功。”

玉珠翻了翻眼睛，讥讽道：“你还有能让冯指挥立功的事儿呢？不是要平了你对头的山寨吧！”

那汉子吐了口痰在地上，待要骂她两句，却又生生忍住，道：“前次俺与你说巨鲨想要些粮食和火油……”

“我也与你说了，做梦去吧！”玉珠不耐烦道。“朝廷是一心要剿了巨鲨帮的，他们的生意我不接。”

那汉子嘿了一声，道：“如今，可不用你了，有人肯出这粮食和火油，让巨鲨作寻常上岸劫掠，了结一个人性命，另外还有酬劳。”

玉珠奇道：“想杀人何必用巨鲨？这多麻烦！难道巨鲨是好打发的？没准儿出钱的也被一勺烩了呢。”

那汉子立刻嘲讽道：“你见天的说这个蠢那个笨，今儿也有你这聪明脑瓜猜不到？当然是……”

然而他的话戛然而止，又愤怒又惊恐的瞪着对面。

玉珠一呆，下意识回头一看，只见不知何时宝珠手中已持上一把小巧的短弩，正对着那汉子脑袋。

弩箭尖端在烛火下闪着幽兰的光，竟像是淬了毒的。

宝珠扯了扯嘴角，露出个甜美的笑来，轻启朱唇，道：“当然是要杀的人来头太大了，若寻常山贼杀了，地方上必要挖地三尺也要寻出凶手来，没准儿就把幕后人也牵扯出来了。故此才想做成个海寇上岸劫掠杀人的假象。”

“那位的师父就曾率军围剿过巨鲨帮，而那位身边，还有一个与巨鲨帮有仇的人，出了事推说是海寇寻仇也能圆上。”

“你想卖这个消息给冯佑，想让冯佑去搭救。因先前有人救过那位，已得了实实在在的好处，冯佑必会动心。

“何况巨鲨如今连粮食和火油都见底儿了，只怕也支撑不了多久，冯佑灭了巨鲨轻而易举，更能向朝廷邀功，他自然会去。”

那汉子像看怪物一样看着眼前千娇百媚的女子，强挤出个笑来，道：“姑奶奶……真是半仙儿……不，不，真是神仙，整个儿的神仙……掐算得半点儿不错。姑奶奶，您手可稳些……”

宝珠声音骤然转冷，道：“那就说吧，是谁敢在太岁头上动土？你老实全讲出来，姑奶奶的手自然就稳当。若有一句不实，嘿，这弩箭上的毒，姑奶奶可是没有解药的。”